Этим утром в квартире Алисы и Олега было шумно: в зале громко работал телевизор, дети бегали по квартире и собирались в школу, а родители - на работу. Алиса должна была выйти из дома еще десять минут назад, но ее постоянно что-то отвлекало от привычного расписания - сначала она разбила тарелку и передержала тосты, а потом ударилась локтем о кухонный шкаф. "Да что ж такое!" - негодовала она, с досадой потирая руку. Алиса второпях схватила кружку мужа с недопитым кофе и сделала щедрый глоток. Поморщилась - напиток остыл и стал отвратительным на вкус.

- Не задерживайся сегодня, хорошо? Нам еще чемоданы собирать, - сказал Олег. - Ты уже позвонила маме?

- Ага. Она заберет Вовку и Лёшку завтра утром, - протараторила Алиса и понеслась из кухни в коридор. Судорожно она взяла в руки первую попавшуюся помаду и стала красить губы. - Нормально?

- Сойдет, - выглядывал в межкомнатный дверной проем Олег. - Хорошего дня. Думай о приятном и не забудь напомнить начальнику про заявление.

- Хорошо. Я побежала, - Алиса натянула старенькие ботинки, схватила ключи от дома и помахала мужу рукой.

Традиционно ее маршрут до работы пролегал через Центральный парк. Она ходила так каждый день, потому что это был самый короткий путь. Дорогу Алиса знала наизусть - памятник Александру Пушкину, небольшой закуток с забытыми аттракционами, одинокий фонтан. Кустарники и деревья только начинали просыпаться от зимнего сна, на тенистых обочинах все еще лежали остатки снега.

Когда-то она подолгу гуляла здесь вместе с родителями и чувствовала себя самой счастливой на планете. Ей нравилось бегать по аккуратной аллее наперегонки с голубями и кататься на аттракционах и колесе обозрения. Она часто любовалась пышными кронами деревьев и делала снимки на пленочный фотоаппарат рядом с цветущими клумбами. Иногда у нее получалось выпросить у папы мороженое, которое продавалось в разноцветном вагончике около фонтана. Став старше, она гоняла на велосипеде по аллеям парка. Самые светлые воспоминания были связаны именно с ним.

Теперь парк был совсем другим. Разбитый асфальт, перевернутые урны, разрушенные бордюры, кое-где свален строительный мусор, пластиковые пакеты на тусклом газоне. Во главе этого хаоса стояло заброшенное колесо обозрения, стоящее в туманной дымке.

Вечером здесь было даже опасно ходить. Ночью стояла кромешная тьма, потому что в парке не горели фонари. Летом на лавочках ночевали бомжи, крутились всякие подозрительные личности, подростки распивали пиво, бегали бездомные собаки, совершались кражи. В страхе прохожие передвигались мелкими перебежками, стараясь лишний раз не доставать мобильный телефон.

По пути на работу мелкий дождь противно покалывал лицо Алисы, над головой тяжелым грузом повисло серое небо, а прохладный майский ветер только дополнял атмосферу безрадостного утра. Вокруг стоял запах сырости, и из-за влажности одежда противно прилипала к телу. Алиса съежилась и чуть ускорила шаг, потому что терпеть не могла опаздывать. Но все тело будто бы сопротивлялось и отказывалось идти в привычном темпе. Ноги предательски не слушались.

"Хочется просто свернуться в клубок где-нибудь в углу большого дивана и ощущать, как кто-то утешает меня, гладит по волосам, - по инерции Алиса прямо на ходу принялась трогать свои каштановые мокрые локоны. - Обновить стрижку мне бы, кстати, не помешало. Стала неухоженной… прямо как этот парк. Что со мной стало?". Мысли сменяли друг друга со скоростью света - по пути девушка успела подумать о предстоящем разговоре с начальником и грядущем отпуске. В уме она рассеянно составляла список вещей, которые необходимо взять с собой в поездку, и жутко переживала по поводу длительного перелета.

- Доброе утро, - послышалось у нее за спиной. - Это вы, Алиса?

Она обернулась. Перед ее глазами предстал мужчина приятной внешности со светлыми волосами, атлетическим телосложением и уверенным взглядом. Стильная стрижка, голубая рубашка, слегка расстегнутая на одну пуговицу, закатанные рукава, серые прямые брюки и мокасины. В руках - альбом. Он улыбался и будто бы приглядывался к Алисе. Она немного смутилась.

- Да. А вы, судя по всему, Максим? Здравствуйте! - она робко подала ему руку, чтобы поздороваться.

- Вот и познакомились, - он ответил рукопожатием. - Что ж, давайте пройдемся по парку?

- Да, давайте. Я задам вам несколько вопросов и сделаю буквально одну-две фотографий по пути. Это нужно для газеты. Заодно наглядно покажете мне и, соответственно, читателям, что именно будете делать здесь, - тараторила Алиса. Голос у нее стал каким-то визгливым.

- Хорошо. Тогда сначала немного переведите дух, а потом начнем, - улыбнулся Максим. - Кажется, вы взволнованы? Или я ошибаюсь?

- Есть немного. Вы напугали меня, когда подошли со спины.

- Я совсем не хотел, - искренне сказал Максим. - Кстати, может, перейдем на "ты"? Уверен, так нам будет легче общаться.

- Да, конечно, - ответила Алиса и стала наигранно осматриваться по сторонам, поправлять то пиджак, то очки. Ей казалась непостижимой уверенность и расслабленность собеседника. "И как он себя так спокойно чувствует? Я готова прямо сейчас запрыгнуть в этот фонтан и спрятаться под водой, пока он не уйдет. Веду себя как смущенная шестнадцатилетняя девчонка", - думала она, пытаясь немного остыть. После недолгой паузы Алиса, наконец, начала интервью.

- Максим, расскажи, пожалуйста, о себе и о проектах, которыми ты гордишься. Занимался ли ты в прошлом благоустройством городских парков и крупных объектов? Или работал только с частными проектами? - понемногу Алиса стала обретать уверенность, ведь вопрос ей казался очень провокационным. Выпрямив спину, она жестом пригласила Максима пройтись вдоль аллеи.

- Как и большинство ландшафтников, начинал я с небольших объектов. Но потом, со временем, продолжал развиваться, профессионально расти, расширять команду и продвигать свою компанию. Соответственно, проекты тоже становились все масштабнее и интереснее. Это логично. Я так скажу: наиболее важная часть работы ландшафтного дизайнера - это постоянное проектирование чего-то необычного, совершенно не похожего на уже существующее. Здесь нужно постоянно двигаться вперед, каждый раз покорять новые вершины, - поделился Максим.

Он шел легкой походкой, раскованно жестикулируя. Алиса внимательно смотрела на собеседника и сосредоточенно пыталась как можно ближе поднести диктофон. Хотелось уловить каждую деталь.

- Мы уже давно работаем с разными городами, - продолжал ландшафтный дизайнер. - Проектируем скверы, парки, набережные и другие общественные пространства. Сотрудничаем, в том числе, и с коммерческими предприятиями, также создавая ландшафты для баз отдыха, гостиниц, ресторанов, торговых центров, заводов. В целом, все владельцы зданий, рядом с которыми находится прилегающая территория, - это наши потенциальные клиенты. Они уже неплохо меня знают и, отмечу, довольно положительно оценивают результаты моей работы. Неужели ты раньше не слышала о нашей компании?

Алиса отрицательно покачала головой и покраснела. Больше всего она боялась показаться некомпетентной в чем-то. Максим даже не заметил ее реакции на вопрос. Он продолжал говорить оживленно и увлеченно, как человек, посвятивший всего себя любимому делу. Солнце светило ему прямо в глаза. Он немного жмурился и улыбался. Алиса же все глубже погружалась в беседу и с прищуром слушала Максима. В ее голове возникали различные образы - то городской сквер, то зеленый бульвар, то цветочные клумбы возле здания администрации. "Неужели это все сделали ландшафтные дизайнеры? Я думала, этим занимаются муниципальные учреждения", - размышляла она. Когда собеседник закончил отвечать на первый вопрос, она с готовностью задала следующий.

- Проект благоустройства Центрального парка достался именно тебе.

Как ты думаешь, в чем твое преимущество перед другими ландшафтными дизайнерами?

- Как и остальные коллеги, я участвовал в конкурсе на разработку концепции этого парка. У меня было несколько конкурентов, причем из разных городов. И, к счастью, моя концепция выиграла. Теперь я его проектирую, занимаюсь реализацией, - отметил Максим. - Вообще, я работаю с общественными пространствами достаточно давно, мне очень нравится это дело. Поэтому я всегда выкладываюсь на сто процентов, стараюсь продумать даже малейшую деталь. Знаешь, что меня мотивирует, дает вдохновение? Мысль о том, что когда-нибудь, возможно, члены моей семьи, друзья, да кто угодно из близкого круга общения будут прогуливаться по этому парку. Я хочу видеть, как им приятно находиться здесь, и чувствовать, что работа сделана на благо людей.